Il calcolo manuale delle prestazioni dell'aereo, ovvero tempo, carburante e carico utile, per realizzare una missione specifica, richiede tempo perché è un processo iterativo.

La complessità del calcolo delle prestazioni del velivolo è tale perchè i valori impostati per qualsiasi variabile interagiranno con le altre variabili rendendo complessa la soluzione. In genere, l'analista si trova ad affrontare il problema di calcolare le prestazioni di uno o più velivoli o di una o più configurazioni dello stesso velivolo su più rotte

A seconda del numero e delle combinazioni dei parametri di cui sopra, possono essere necessarie ore o giorni di calcoli manuali. Solitamente questi calcoli vengono effettuati utilizzando un insieme specifico di regole di base, che sono fornite dall'operatore (compagnia aerea) e/o dall'analista di una ditta di consulenza e/o dal costruttore dell'aeromobile. Queste regole di base consistono nelle caratteristiche dell'aereo, un insieme di regole su come effettuare le missione dello studio, informazioni sugli aeroporti e caratteristiche delle rotte (venti, temperature etc).

Le caratteristiche del velivolo consistono nel definirne la capacità in termini di posti ed i pesi caratteristici, insieme con i loro limiti. Devono essere stabiliti i pesi massimi al decollo, e atterraggio, peso operativo, nonché la capacità di carburante e carico totale (inclusi bagagli e merci).

Le regole della missione in studio consistono nelle definizioni di tempo, carburante e distanza di taxi e decollo, procedure di salita, discesa di crociera e regole di riserva del carburante. Il carico di carburante a bordo al decollo include abbastanza carburante per volare verso la destinazione più quello di riserva per volare verso un aeroporto alternativo e/o abbastanza carburante aggiuntivo per far fronte a potenziali problemi di traffico e meteorologici.

Le caratteristiche dell'aeroporto sono definite con riferimento agli elementi necessari per stabilire il peso massimo al decollo ammissibile di qualsiasi aereo che debba essere valutato, da ciascun aeroporto incluso nello studio. I dati inclusi nelle caratteristiche dell'aeroporto sono il codice dell'aeroporto, l'elevazione della pista sul livello del mare, la lunghezza della pista, la temperatura della superficie e la distanza dell'aeroporto alternativo.

Le caratteristiche del percorso sono costituite da codici di coppie di città, distanze da percorrere, venti e temperature da utilizzare sul percorso. Con tutte le regole e le informazioni di cui sopra, l'analista deve confrontarsi con il calcolo del carburante consumato, del tempo impiegato e, soprattutto, del carico utile che può essere trasportato su ciascuna rotta.